In de kwartfinale- en halvefinalewedstrijden van de NWSL-play-offs van 2024 won telkens het hoger geplaatste team. Dit resultaat was zowel ironisch als voorspelbaar. De NWSL staat bekend om zijn gelijkheid van boven naar beneden, maar dit jaar was er een groot verschil tussen de top vier en de rest van de competitie. De vier beste teams - Shield-winnaars Orlando Pride, Washington Spirit, NJ/NY Gotham FC en Kansas City Current - staken er met kop en schouders bovenuit. De uitbreiding van de play-offs naar acht teams betekende dat enkele teams met een negatief winstpercentage deelnamen aan de play-offs. Allemaal, samen met Gotham FC en Kansas City, kijken nu vanuit huis toe. Hoe succesvol waren ze dit seizoen? En wat zijn de plannen voor 2025?
In de halve finale werd Kansas City met 3-2 verslagen door Orlando Pride. Kansas City scoorde dit seizoen meer doelpunten (57) dan welk team dan ook in de geschiedenis. Temwa Chawinga, winnaar van de Golden Boot, was goed voor 20 van die doelpunten, een nieuw record in de competitie. Ondanks dat dit Current-team niet op volle kracht draaide vanwege blessureleed van Bia Zaneratto, hebben ze een sterke basis voor de toekomst. Met een gezonde Bia en een aanvalslinie bestaande uit Chawinga, Debinha en Michelle Cooper, lijkt Kansas City in staat om opnieuw het doelpuntenrecord te verbreken. Het middenveldtrio van Lo'eau LaBonta, Vanessa DiBernardo en de 18-jarige Claire Hutton wordt beschouwd als een van de beste in de NWSL. Met een sterke verdediging en financiële ruimte voor versterkingen, lijkt Kansas City klaar om de komende jaren te blijven concurreren.
Gotham FC werd in de halve finale uitgeschakeld door Washington Spirit na een strafschoppenserie. Ondanks een sterk seizoen en een diepe selectie, had Gotham moeite met het verdedigen van standaardsituaties. De ploeg scoorde 41 doelpunten in het reguliere seizoen, maar kon voorin nog effectiever zijn. Met een solide basis en een focus op verbetering, lijkt Gotham FC klaar om de komende jaren te blijven strijden om de titel.
Chicago Red Stars werden in de kwartfinales met 4-1 verslagen door Orlando Pride. Ondanks een teleurstellend resultaat, heeft Chicago dit seizoen aanzienlijke vooruitgang geboekt. Met een focus op het versterken van de verdediging en het toevoegen van ervaren spelers, hoopt Chicago volgend seizoen sterker terug te komen. De ploeg zal zich richten op het bouwen van diepte rond sterspeelster Mallory Swanson en het verbeteren van hun aanvallende efficiëntie.
Bay FC werd in de kwartfinales uitgeschakeld door Washington Spirit na verlenging. Als een van de weinige uitbreidingsteams die de play-offs haalden in hun eerste seizoen, heeft Bay FC een succesvolle start gemaakt. Met een investering in transfers en een sterke defensieve organisatie, lijkt Bay FC een veelbelovende toekomst te hebben. Het behouden van de kernspelers en het verder bouwen aan het team zullen cruciaal zijn voor hun voortdurende succes.
North Carolina Courage werd in de kwartfinales met 1-0 verslagen door Kansas City Current. Ondanks hun dominante spel en balbezit, miste North Carolina een echte doelpuntenmaker. Met blessureproblemen en een gebrek aan aanvallende efficiëntie, zal North Carolina op zoek moeten naar versterkingen om volgend seizoen sterker terug te komen. Het behouden van cruciale spelers en het vinden van een betrouwbare doelpuntenmaker zullen essentieel zijn voor hun succes in 2025.
