Voormalig Belgisch en Tottenham Hotspur verdediger Toby Alderweireld heeft gezegd dat hij besloot een einde te maken aan zijn internationale carrière nadat hij dacht dat hij "zou sterven." De 35-jarige Alderweireld, die nog steeds speelt voor Royal Antwerp in de Belgische competitie, stopte met internationaal voetbal in maart 2023 na het winnen van 127 interlands. Hij maakte deel uit van de zogenaamde "Gouden Generatie" van spelers die derde werden op het WK van 2018. Hij nam ook deel aan de edities van 2014 en 2022.
Alderweireld zei dat een eerste serieuze waarschuwing over zijn gezondheid kwam na een nederlaag in een Belgische bekerwedstrijd tegen Union Saint-Gilloise. "Daarom ben ik gestopt bij de Rode Duivels," vertelde hij aan de Belgische media VRT. "Ik kon die nacht niet slapen en ging vroeg in de ochtend naar de club om een krachttraining te doen," zei hij. "Voordat ik vertrok, nam ik een cafeïnepil omdat ik geen koffie lust. Toen ik in de auto zat, begon mijn hart plotseling te kloppen alsof het duizend keer per uur ging. Ik dacht: ik krijg een hartaanval. Ik ben er geweest, ik zal mijn kinderen nooit meer zien. Ik stopte, liep een meubelwinkel binnen en vroeg of ze 911 konden bellen."
Enige tijd later zei Alderweireld dat de paniek hem opnieuw overviel, dit keer 's nachts. "Het bleek dat alle stress mijn hart sneller deed kloppen," vertelde hij aan de omroep. "Dat veroorzaakte een paniekaanval, waardoor mijn hart nog sneller ging kloppen. Je maakt jezelf eigenlijk gek. En op een gegeven moment denk je dat je een hartaanval krijgt en zult sterven." Alderweireld onderging later medische onderzoeken. "We deden extreme tests, maar alles was in orde," zei hij. "Toen begon ik met mensen te praten en ze zeiden dat het kwam door te veel stress. Puur een paniekaanval. Nu heb ik daar nog steeds soms last van, maar ik kan dat accepteren omdat ik weet dat het niets is."
